Quand une planète met fin à ses jours
Il y a deux ans, des astronomes ont cru assister à un spectacle aussi rare qu’inquiétant: un jeune astre semblait avaler l’un de ses propres mondes. Les prémices de cette découverte, observés depuis l’observatoire Gemini Sud, avaient alors été interprétés comme la rencontre d’une étoile en fin de vie, prête à gonfler en géante rouge et à engloutir ses planètes internes. Mais grâce au regard perçant du télescope spatial James Webb, c’est un tout autre scénario, digne des meilleures intrigues de science-fiction, qui se dessine: une planète à peu près de la taille de Jupiter aurait, de son propre chef, mis fin à son existence en plongeant dans le cœur de son étoile. Les chercheurs à l’origine de l’observation parlent même du premier suicide planétaire jamais documentée.
